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Hell schien die Morgensonne. Herbstlich schon,
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Erquickend strich die Luft durch's weite Thal,
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Indeß ich, eines Flüßchens Lauf verfolgend,
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Auf schmalem Fußpfad schritt und frohgemuth
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Die Blicke schweifen ließ in's Himmelblau
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Und über Rüben- und Kartoffelfelder,
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Die weit sich dehnten bis zum dunklen Rande
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Der fernen Tannenwälder. Links von mir,
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Auf hohem Damme, liefen an den Schienen
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Die Stangen hin mit ihren Wunderdrähten,
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Drauf zwitschernd noch die letzten Schwalben saßen;
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Ein Wächterhaus, umblüht von Sonnenblumen,
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Sah nahebei aus dichten Weidenbüschen
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Gleich einem lieblichen Idyll hervor.
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Da hört' ich lauten Aufschrei – und gewahrte,
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Wie eine Kuh aus nied'rem Koben brach –
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Und hinterdrein, halbwüchsig kaum, ein Mädchen,
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Das wie in Todesangst den Schweif des Thiers
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Umklammert hielt, um es am Flieh'n zu hindern.
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Zu schwach doch war der Ärmsten Kraft; geschleift
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Auf steilem Abhang, ließ sie endlich los,
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Dieweil Frau Blässe rasch mit tollen Sätzen
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Feldeinwärts sprang. Dies Alles war so rasch
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Gescheh'n, daß ich nicht Hilfe bringen konnte –
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Und nun trat auch der Wächter selbst hervor,
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Ein alter, hag'rer Mann, der sich verzweifelt
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In's graue Haar fuhr, als er schon fernab
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Die Kuh erblickte durch die Rüben traben.
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»o du!« rief er in heft'gem Zorn hinab
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Zur zitternden Gestalt, die sich, vor ihm
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Am Boden, wimmernd an's zerschund'ne Knie griff:
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»o du Verfluchte! Dreimal Gottverfluchte!
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Schärft' ich nicht ein dir, sie mir wohl zu hüten?
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Ein Bettler bin ich, ärmer als ein Bettler,
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Wenn sie entläuft! Und kehrte sie auch wieder –
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Wer zahlt den bösen Schaden auf den Feldern?
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Und kommt zum Walde sie, trifft sie der Heger –
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Der ist mir gram und schießt die Bestie nieder!
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Nun auf! Nun lauf und bring' sie mir zurück –
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Wenn dir dein Leben lieb ist, Gottverfluchte!«
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So schrie er wild und mit geballten Fäusten,
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Nach Odem ringend, in ohnmächt'ger Wuth.
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Ich selber – rathlos stand ich; wußte nicht,
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Sollt' ich den Mann begüt'gen – sollt' ich rasch
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Statt jener armen Kleinen nach der Kuh
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In Lauf mich setzen – als ich plötzlich sah,
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Wie diese, gleichsam sich besinnend, anhielt,
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Dann, leichthin tänzelnd, wie nur Kühe tänzeln,
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Den Schweif gehoben, sich zur Heimkehr wandte
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Und munt'ren Brüllens nach dem Koben lief,
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Den Jammer endend, den sie wachgerufen ...
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Mir aber war der schöne Tag verdorben.