Der Wettstreit um die Krone
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Johann Gottfried Herder: Der Wettstreit um die Krone (1773)
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Todkrank lag der Löwe, der alte König der Thiere,
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Und er entbot sie alle zu sich zum festlichen letzten
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Reichstag, daß sie den Erben zu ihrem Könige wählten.
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Alle Thiere gehorchten; sie ehrten des Königes Willen,
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Und mit Freudegeschrei ward Kronprinz Leo gewählet.
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Doch kaum waren geschlossen des alten Königes Augen
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Und er zur Erde bestattet, so gährt' ein heimlicher Aufruhr.
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Falsche Räthe des Reichs (der König hatte die Falschen
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Ueber die Maaße begnadet und hoch zu Ehren erhoben),
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Diese sucheten jetzt ein freies Leben; sie wünschten,
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Selbst zu schalten; es sollte fortan kein Löwe regieren.
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»denn wie grausam,« murmelten sie, »beherrschte der Löw' uns!
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Wer ist sicher vor ihm? Er würgt unschuldige Thiere.«
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Und das Gemurmel verbreitete sich. Die Stände des Reiches
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Waren getheilt: Die wollten den jungen Löwen, und Jene,
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Weit die Mehreren, wünschten, ein Neues jetzt zu versuchen.
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Und sie versammelten sich. Da trat ein Redner, der Fuchs, auf,
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Räusperte sich und sprach: »Des Reiches hohe Genossen,
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Höret mich an! Ihr kennet die Noth, die Sorge des Reiches,
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Wißt, in welcher Gefahr, in welchem Joche wir lebten
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Unter des Löwen Geschlecht; was darf's vergeblicher Worte?
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Seinen Grimm, sein Toben, den Zahn des würgenden Königs,
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Seinen Stolz, sein Drohen, wer ist von Euren Geschlechten,
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Der's nicht kennte! wir beben noch jetzt vor der Stimme des Todten.
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Auf! und lasset uns wählen den Werthsten unsrer Genossen,
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Der nicht grausam und stolz, der keinem Genossen ein Leid thut,
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Arbeitsam, geduldig, so wie's dem Könige ziemet,
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Läßt auch Andere sein, wozu die Natur sie gemacht hat,
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Ueberhebet sich nicht, ist mit Geringem genügsam,
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Und, Ihr Brüder, er ist von Gott zum König erschaffen;
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Denn er träget an sich ein heiliges Zeichen.« »Wer ist er?«
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Riefen sie Alle; »wer ist's?« Da zeigt' er ihnen mit Ehrfurcht
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Auf des Esels Rücken das heilige Kreuz. Sie erstaunten,
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Fielen hinzu mit großem Geschrei: »Wir haben gefunden
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Unsern König, vom Himmel uns selbst zum König erkoren,
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Weltliches Reich und geistliches Reich zu regieren geschaffen.
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Schaut die Ohren! zum Beicht- und Klaganhören erhöhet!
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Hört die Stimme! (Erhebe die Stimm', ehrwürdiger Esel!)
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Wer kann singen wie er? wer redet ans Herz so gewaltig?
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Wer ruft muthiger aus? wer kann allmächt'ger gebieten?
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Nichts ist an unserm Bruder, das nicht die herrlichsten Ehren,
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Papstes und Königs Ehren, verdient. Und sehet das Kreuz da!«
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Alle sahen das Kreuz und fielen nieder und riefen:
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»heil dem Könige, Heil dem gottgegebenen Esel,
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Ihm, dem Mehrer des Reichs!« So war er zum Fürsten erwählet!
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Traurig und elend ging der junge Löwe, der Arme,
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Jetzt ein verstoßner Wais', aus seinem erblichen Reiche
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In die Wüste. Da fanden zu ihm sich wenige fromme,
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Alte, getreue Räthe; sie schmerzt' der schimpfliche Handel;
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Sein erbarmten sie sich. »Das hat,« so sprachen sie Alle,
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»euer Vater um uns wol nicht verdienet! Und muß es
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Gehen im Reich, wie der Fuchs und seine Gesellen es wünschen?
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Nicht die Ehre des Staats, sie wünschen nur ihre Gelüsten.«
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Und sie ermahneten sich und baten die Stände des Reiches
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Flehend zusammen: »Wir haben ein Wort der äußersten Nothdurft
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Vorzutragen; o kommt!« Sie kamen und waren versammelt.
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Und der Aelteste sprach, ein treuer Rath von des alten
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Königes Hofe, der Hund. Er sprach bedächtige Rede:
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»thaten wir recht, Ihr Brüder, da wir den Esel erwählten?
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Haben den alten Herrn wir nicht im Grabe beleidigt?
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Was da gleißet, ist es auch Gold? Auf dem Rücken des Esels
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Stehet das Kreuz – ein Schein! Und Schein betrüget die Welt ja!
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Seiner Tugenden hatte der Löw' uns viele bewiesen;
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Welche Thaten der Esel gethan, das saget mir, Brüder!
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Daß er ein Kreuz trägt? Seht, ein Bild, von Holze gezimmert,
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Mag es tragen wie er. Und lasset Krieg sich erheben,
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Auf dem Rücken des Esels, was hülfe das eitele Kreuz uns?«
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Also der Hund. Es bewegte die tapfre Rede des Hundes
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Alle. Der Fuchs allein und seine Gesellen, sie riefen:
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»willst Du den Reichsschluß ändern? Beschlossen ist es, beschlossen!«
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Aber der Hund stand fest und drang mit mächtigen Worten
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Auf die Thaten des Löwen und auf das eitele Kreuz ein.
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Endlich vereineten sich des Reiches beide Parteien
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Dahin: es sollte der Löw', es sollte der heilige Esel
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Mit einander kämpfen ums Reich; wer gewönne, der herrsche!
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Anders könnt' es nicht sein; es sei der Esel erwählet!
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Freudig brüllete jetzt der junge Löwe; es wuchs ihm
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Wieder das Herz; auch freuten sich hoffend alle Getreuen.
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Nur der Fuchs und seine Gesellen, mit hangenden Schwänzen
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Schlichen sie weg; sie versahen sich kaum von ihrem Erwählten
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Höhere Ritterthaten als Distelfressen und Winde.
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Als die Stunde begann, die dem hohen Kampfe geweiht war,
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Standen die Thiere versammelt; der Fuchs beim Esel; dem Löwen
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Blieb der getreue Hund zur Seite. »Wähle den Kampf Dir!«
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Sprach der Esel. »Wolan!« antwortet' der muntere Löwe;
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»wer springt über den Bach, der in unsrer Mitte dahinfließt,
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Daß er den Fuß nicht netzt? Deß sei der Thron und die Herrschaft!«
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Sprach's und holete aus. Wie ein leichter Vogel dahinfliegt,
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War er hinüber den Bach und stand frohlockend am Ufer.
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»wagen gewinnet!« sagte der Fuchs. »Und Wagen verlieret!«
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Sprach der Esel. »Wolan! – Wir waren, dächt' ich, bisher auch
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Keine Könige! Auf!« Der Esel sprang. Wie ein Klotz fällt,
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Lag er in Mitte des Bachs und steckt' im Schlamme. Der Löwe
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Rief am Ufer: »Wolan! wo sind die trockenen Füße?«
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Alle Thiere lachten; mit Mühe watet' der Esel
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Aus dem schlammigen Bach. Doch seht, was Glück und die List thut.
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Eben war dem Springer ein schwimmendes Fischchen im Ohre
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Hangen geblieben; der Fuchs bemerkt es. »Schweiget und höret!«
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Spricht er. »Wo sind sie nun, die des Kreuzes heiliges Zeichen
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Schnöde verachten? Und glaubet Ihr denn, es hätte der Esel,
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Unser König und Herr, nicht auch wol können den Sprung thun,
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Hätt' er gewollt? Er wollt' Euch höhere Tugend erweisen.
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Schauet den Fisch! den sah er im Sprung und fing mit dem Ohr ihn;
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Thu' es der Löw' ihm nach und nehme den Thron und die Herrschaft!
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Aber ich sorg', er wird es mit offenem Rachen und allen
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Klauen wol nicht versuchen, geschweige, daß er's im Sprung thut.«
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Also der Fuchs. Es erhob ein Gemurmel unter der Schaar sich,
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Und den Hund verdroß es; er bellte zürnend den Fuchs an,
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Ihn, den Unverschämten, der also narrte die Stände.
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Aber die Stände waren geduldig; und daß nicht ein Aufruhr
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Würde, so ward von Allen ein friedliches Mittel erwählet.
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Esel und Löwe sollten in Reiches sicherm Geleite
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Beide gehen allein und enden den Kampf um die Krone.
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Esel und Löwe gingen in Reiches sicherm Geleite
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Neben einander ins Holz. »Wer fängt das behendeste Thier hier?«
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Sprach der Löwe. Der Esel in trägem Sinne gedachte:
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»das macht mir der Mühe zu viel!« und legte sich nieder
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In die Sonne. Da lag er und streckte die lechzende Zunge
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Aus dem Munde. Siehe, da kommt ein Rabe, der hält ihn
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Für ein verlechzetes Aas; er flieget näher und setzt sich
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Auf die Lippe des Aases; der Esel schnappet und faßt ihn.
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Indeß kommt der Löwe mit freudigen Sprüngen; er hatte
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Einen Hasen erjagt und sieht im Maule des Esels
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Einen Raben; er stehet verwirrt, der betrogene Löwe,
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Und fast grauet ihm selbst vor der Macht des heiligen Kreuzes.
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»auf denn, lieber Esel! noch Eins für gute Gesellen!«
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Spricht er; »der guten Dinge sind drei. Entscheide das Dritte!
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Jenseit diesem Berge dahinten steht eine Mühle;
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Kommst Du der Erste dahin, sei Dein der Thron und die Herrschaft!
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Willst Du über den Berg, so will ich unten umherziehn!«
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»geh Du über den Berg,« so sprach der Esel und blieb da
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Stehen. Der Löwe lief, was er vermochte zu laufen.
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Aber der Esel sprach: »Wozu dies Laufen? Es schaffet
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Müde Beine mir nur und bringt am Ende mir Spott ein.
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Gönnt er die Krone mir nicht, wozu die vergebliche Mühe?«
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Also blieb er und stand. Der Löwe streichet im Fluge
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Ueber den Berg und kommt mit keuchendem Athem zur Mühl' an. –
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Siehe, da stand ein Esel, so ähnlich jenem, als wär' er's
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Selbst; es war sein Bruder. »So hat Dich der Teufel auch hier schon!«
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Rief er; »wolan, zurück zum vorigen Orte!« Der Löwe
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Wandte sich, eilte zurück und fand den Esel auch da stehn;
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Denn der hatte sich nicht von seiner Stelle gereget.
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»esel hier und dort, und allenthalben der Esel!«
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Sprach er. »Gewonnen dann! Ich seh', das heilige Kreuz hilft.«
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Aber es half ihm nur durch eigne jähe Verblendung.
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Königlich brüstete sich der übermüthige Esel.
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»mein ist,« sprach er, »anjetzt auf Kindeskinder die Herrschaft;
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Dienen sollen mir alle, mir alle Thiere gehorchen!
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Indeß ruh' ich im Schatten, genießend köstliche Speise,
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Zeuge Königsgeschlecht (der Eselinnen die Menge
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Stehen zu meinem Gebot) und sterb', ein friedlicher König.«
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Das nun hörte der Hund, des Löwen treuer Gefährte;
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Nachgeschlichen war er und sah den närrischen Zufall,
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Der den Esel erhob und den jähen Löwen bethörte.
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Eilig lief er und bellt' und trat vor die Pforte des Müllers,
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Dessen Stalle (das hatt' er vernommen) der Esel entflohn war,
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Bellte den Müller heraus und führt' ihn zupfend am Kleide
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Ueber den Berg. »Da hast Du, o Mann, den entflohenen Sklaven,«
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Sprach er; »er hat sich eben als unsern König geträumet.«
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»könig?« sprach der Müller. »Zurück zu Deinem Geschäfte,
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Träger! Es sind der Deinen genug in unserm Geschlechte!«
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Also trieb er ihn fort; und der edle Löwe regieret.
(Haider, Thomas. A Large Annotated Reference Corpus of New High German Poetry. In: Proceedings of the 2024 Joint International Conference on Computational Linguistics, Language Resources and Evaluation (LREC-COLING 2024), S. 677–683, Torino, Italia. ELRA and ICCL. 2024. Ursprünglich aus: Deutsches Textarchiv, CC BY-SA 4.0.)
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(1744–1803)
* 25.08.1744 in Mohrungen, † 18.12.1803 in Weimar
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deutscher Schriftsteller, Übersetzer, Theologe und Philosoph
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