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Zum Ruhme führt kein blumenreicher Pfad.
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Als Zeuge nenn ich Herkules und seine Tat.
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Der Gott hat kaum wohl einen seinesgleichen,
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Sei's in der Poesie, sei's in historischen Reichen.
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Doch soll von einem hier berichtet sein,
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Der angetrieben war von alten Talismanen,
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Dem Glücke nachzugehn im Lande der Romanen.
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Sein Freund und er gewahrten einen Pfahl,
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Der eine Tafel trug, auf der zu lesen:
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»herr Abenteurer, lüstet's dich einmal,
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Zu sehn, was keinem sichtbar noch gewesen
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Von Rittern oder fahrenden Gesellen,
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So teile dieses Stromes Wellen.
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Den Elefanten, der am andern Ufer liegt,
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Den steinernen, heb auf
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Und trage ihn den Berg hinauf,
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Der dort in Wolken seine Stirne wiegt;
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Bis auf den Gipfel ohne Rast.«
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Da sprach der Freund: »Nein, das fällt mir nicht ein!
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Der Strom ist tief und wird gefährlich sein.
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Doch angenommen, daß ich ihn durchquere,
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Was soll's, daß ich mich mit dem Vieh beschwere?
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Welch lächerliches Unterfangen!
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Doch auf den Gipfel zu gelangen
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Kann dann nur möglich sein,
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Wenn jener Elefant aus Stein
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Ein Zwerg ist, ein Spazierstockgriff.
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Wo ist der Sinn, die Ehre bei dem Spiel?
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Die Inschrift ist nichts andres als ein Kniff,
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Ein Rätsel für ein Kind, ganz ohne Zweck und Ziel.
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Drum laß ich Euch allein mit Eurem Elefant.«
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Der Sprecher ging. Der Abenteurer springt
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Geschloßnen Auges in die Flut
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Und schwimmt hinüber an den Strand.
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Und als er dort sich auf das Ufer schwingt,
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Erblickt er alsobald den Elefant,
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Der schwer im Sande ruht.
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Er nimmt ihn, trägt ihn fort, kommt auf der Höhe an,
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Sieht einen Park und eine Stadt sodann.
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Der Elefant trompetet ein Signal,
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Da kommt bewaffnet Volk herbei mit einemmal.
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Ein andrer wäre wohl bei dem Alarm
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Entflohn, doch dieser, statt zu weichen,
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Beschließt, mit kühnem Arm
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Zu trotzen allen Streichen
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Und als ein Held zu sterben.
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Wie staunte er, als er vernahm,
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Daß die Kohorte ihm zu huldigen kam
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Und ihn zum Könige zu werben.
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Er ließ sich erst ein wenig bitten
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Und sprach, es sei nicht eben leichte Bürde;
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Mit gleichem Wort hat Sixtus es gelitten,
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Daß man ihm antrug Papsteswürde.
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(wenn man mir böte, hier auf Erden
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Ein König oder Papst zu werden,
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Ich hätte solche Frage nicht verneint.)
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Auch jener hat sein Sträuben nicht so ernst gemeint.
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Den Schnellbereiten nimmt das Glück zum Herrn!
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Der Kluge schreite drum zur Tat,
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Bevor die weise Überlegung naht
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Mit ›Wenn‹ und ›Aber‹ und mit gutem Rat –
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Das blinde Glück folgt blinder Kühnheit gern.
