Nationalökonom, deutscher Dichter und Schriftsteller

Richard Dehmel

Moderne

sitzt lesend am Fenster, von der Vormittagssonne beglänzt.

– – Also auch der Galneggy hat seine Milliarde mit Menschenschindern erworben – eh er Millionen verschenken konnte –

Nickt vor sich hin und klappt das Buch zu.

tritt ins Zimmer, einen hellroten Rosenstrauß in der einen Hand, in der andern eine weiße Serviette und schlichte blaue Glasvase.

So, Herr Christian, wenn Sie auch schelten, ich gratuliere zum fünfzigsten Geburtstag. Kostet nur dreißig Penning bitte; der ganze Markt war voll Bauernrosen, ich könnt der Sommerfreude nit widerstehn, und dem erquickenden Geruch.

Sie legt die Serviette auf den Tisch, setzt die Vase mit dem Strauß darauf.

Nun machen Sie mal ein helles Gesicht, wie sich's gehört zu den schönen Blumen und dem Geburtstagssonnenschein!

ist aufgestanden und hat das Buch in den Wandbord gestellt.

Ich danke dir, Anne, du meinst es gut; aber du weißt, mich peinigt solche Verschwendung. Für die dreißig Pfennige hättest du besser einem Bettelkind etwas zu essen gekauft.

Ja, das hätt sich wohl mehr gefreut als Sie. Ach, Herr Christian, geh Ihnen Gott ein bißchen Kindersinn zurück! Dann würden Sie bald auch wieder gesund werden.

unruhig hin und her, Kopf gesenkt, Hände auf dem Rücken, in der Erregtheit zuweilen stotternd, aber stets mit Zurückhaltung.

Lala- laß das Gerede, ich bin nicht krank; ich spüre blos, daß ich alt werde.

Weil Sie nicht auf mich hören, Sie junger Mann. Mich drücken meine Jahre nicht; und könnt doch fast Ihre Mutter sein, mit meinen beinah Sechsundsechzig. Nehmen Sie sich ein Kind, ins Haus, wenn Sie durchaus keine Frau nehmen wollen!

Bist doch auch ledig geblieben, alte Anne.

Ich – weil mich leider keiner heiraten wollt, mit meinem Huckepack auf'm Rücken; da hab ich halt Kinder und Kranke gepflegt.

Dein Rücken ist nicht viel krummer als meiner. Was siehst du mich wieder so auffällig an?!

Ja, nehm Ihnen Gott Ihren Huckepack von der Seele –

sein Reich ist nicht von dieser Welt. –

Neun Jahre liegt sie nun unter der Erde, und immer noch spukt sie Ihnen im Hirn, als hätten Sie Angst vor ihrem geizigen Blick. Das ist ja Narrheit, Herr Christian!

Nein, das ist Dankbarkeit, Anne, versteh doch! Du weißt, ich habe seit Tante Brigittens T-Tod über das menschliche Elend nachdenken lernen; und wenn ich nun die v-vielen Millionen, die sie mir hinterlassen hat, nicht grade in ihrem sparsamen Sinne verwende

dann muß ich ihr doch tatsächlich im stillen gewissermaßen Abbitte leisten; sozusagen als ihr Scha-Schuldiger, wie's im Vahaha-haterunser heißt.

Spotten Sie nicht, Herr Christian! Und meinen Rosenstrauß stell ich nicht da hinüber. Hab ihn auch garnit blos Ihnen zulieb gekauft. Wenn nachher die Herrn gratulieren kommen

Was soll das heißen! ich hab dir ausdrücklich gesagt, daß du niemand vorlassen sollst!

Doch nur die Herren von der Regierung; die kann man doch nit vor den Kopf stoßen. Und dann muß es hier doch ein bißchen freundlich aussehn. Auch ein Fläschchen Tokayer hab ich noch mitgebracht; man muß doch ein Gläschen Wein anbieten.

Du wirst mich w-wirklich noch krank machen, Anne! Du trägst die Faffa-Falasche zum Krämer zurück!

Du trägst sie zurück! ich will's, sag ich dir!

Wenn ich mir selber keinen W-Wein spendiere, bin ich dem Bürgermeister auch keinen schuldig! – Kannst die Flasche aber für Dich dabehalten. Hast wenig genug vom Leben bei mir.

Ihr gutes Herz in Ehren, Herr Christian; ich hab noch nichts entbehrt bei Ihnen. Aber trotz all Ihrer Wohltätigkeit: manchmal scheint' s fast, die selige Tante hat Ihnen auch was von ihrem Geiz vererbt.

Scheint' s fast? Ha-hat sie? Was scheint dir denn sonst noch?

Wenn ich denk, wie Sie früher mitteilsam waren! Der Herr Sanitätsrat ist auch der Meinung: wenn Sie ab und zu ein Gläschen sich gönnen wollten, das würd Sie wieder umgänglich machen.

Ihre Bücher machen Sie blos immer menschenscheuer; Sie sprechen ja manchmal Tagelang kein überflüssiges Wörtchen mehr.

Also meine einzige Freude gönnst du mir nicht; die l-letzte, die ich mir noch erlaube!

Aber nein, wie Sie reden – ich mein doch blos: Sie holen sich keine Freude draus. Über Büchern läßt man den Kopf hängen; man holt sich blos seine eignen Grillen draus.

Schweig! – Schweig, sag'ich dir, ich hab genug! – Ich hab mir das l-l-längst schon selber gesagt; ich werde morgen die Bücher verkaufen.

Jaja doch, gewiß doch. Aber bitte, lieber Herr Christian, quälen Sie nicht mich dumme Person; nehmen Sie mir zuliebe Ruh an! Kommen Sie, setzen Sie sich in den Lehnstuhl; rennen Sie nicht so herum immerfort. Glauben Sie mir, ich kenn Ihre Nerven; wozu war ich denn Krankenschwester.

Kommen Sie, sein Sie nit so verbiestert – der Herr Sanitätsrat hält's auch nit für gut –

Nötigt ihn währenddem in den Korbstuhl.

O schad, da sind die Herren wohl schon neh men Sie Ruh an, Herr Christian –

Bitte, Herr Oberbürgermeister – bitte, Herr Oberregierungsrat –

hat sich erhoben, weist auf die Stühle am Mitteltisch.

Willkommen, meine Herren, nehmen Sie Platz; was verschafft mir die ungewöhnliche Ehre?

Die Ehre liegt ganz auf unserer Seite, verehrter Herr Kommerzienrat.

Heute tatsächlich auf unsrer Seite; tatsächlich, Herr Kommerzienrat.

Ich habe den angenehmen Auftrag, Ihnen im Namen der Bürgerschaft und der übergeordneten Ratspersonen die ergebensten aufrichtigsten Glückwünsche zu Ihrem fünfzigsten Jahrestag auszusprechen. In der festen Hoffnung, daß es Ihnen, hochzuverehrender Herr Kommerzienrat, noch Jahrzehnte lang beschieden sein werde, Ihre gemeinnützige Gesinnung mit unverminderter Kraft zu betätigen, und um die Dankbarkeit öffentlich kundzutun, mit der wir zu dem selbstlosen Menschenfreund aufblicken

Christian Wach zuckt merklich zusammen, stützt sich auf die Stuhllehne rechts des Tisches.

– zu dem Stifter so vieler Wohlfahrts- und Bildungs-Anstalten –: haben wir einstimmig beschlossen, Sie am heutigen Tage zum Ehrenbürger unserer Haupt – und – Residenzstadt zu ernennen. In Rücksicht aber auf Ihre bekannte Abneigung gegen persönliche Celebrationen, glaubten wir Abstand nehmen zu sollen von den üblichen Förmlichkeiten, und ich erlaube mir deshalb, die Ernennungsurkunde hiermit in denkbar einfachster Form zu Ihren Händen gelangen zu lassen.

Er überreicht ihm eine Rolle und schüttelt ihm gewichtig die Rechte.

Im Namen nicht nur der Regierungsorgane, sondern auch Seiner Königlichen Hoheit des Großherzogs, darf ich Sie, Herr Kommerzienrat, als Erster zu dieser Ernennung beglückwünschen. Seine Königliche Hoheit haben zugleich geruht, Ihnen in Anerkennung Ihrer Verdienste um das allgemeine Wohl den Kronenorden der obersten Klasse mit der Kette zu verleihen. Sie wissen, wieviel Aufmerksamkeit unser gnädiger Herr den sozialen Bestrebungen widmet, und daß es mehr als eine Förmlichkeit ist, wenn jemand in unserem Staatswesen einen solchen Ansporn zu weiterer Betätigung seiner Menschenfreundlichkeit empfängt.

Er überreicht ihm ein Kästchen und verneigt sich.

Meine Herren, ich danke untertänigst. Ich fühle mich in Wahrheit beschämt und b-bitte es als einen Beweis meiner Ergriffenheit anzusehen, wenn ich diese hu-hu-huldvollen Ehrenzeichen vor dem Bilde derjenigen Person niederlege, auf deren wirtschaftliche Tüchtigkeit ich meine sogenannten Verdienste zurückführen muß –

Er legt beides auf den Bücherbord unter das Porträt.

M-M-Menschenfreunde sind wir wohl alle nur, soweit es unsre Selbstsucht zuläßt; und was bedeutet ein bißchen Wohltäterei in der ungeheuren W-Wüste des menschlichen Elends! Sie hat höchstens den Wert eines Grashälmchens, an das sich die Hoffnung klammern kann, daß mehr Haha- Halme nachwachsen werden.

Also ein vorbildlicher Wert, der immer weiter und hoher zunehmen kann, und somit der höchsten Beachtung aller Strebsamen würdig.

sich wieder auf die Stuhllehne stützend.

Ich verstehe, Herr Oberregierungsrat – und das wird mir ein Ansporn, wie Sie gütigst sagten, zu weiterer Betä-tä-tätigung sein; obgleich die unverminderte Kraft, von der Sie, Herr Oberbürgermeister, mit Ihrer bekannten Freundlichkeit sprachen, leider an die selbstsüchtigen Schranken meiner angegriffenen N-N-Nerven gebunden ist Bitte, wollen wir uns nicht setzen?

In Rücksicht auf Ihre werte Gesundheit möchte ich meinerseits vorziehen, mich jetzt ergebenst zu empfehlen; nicht ohne dem herzlichen Wunsche Ausdruck zu geben, daß es Ihnen bald wieder vergönnt sein möge, an den geselligen Freuden Ihrer Mitbürger einigermaßen teilzunehmen. Ich habe im Anschluß an die Sitzung, In der wir Ihre Ehrung beschlossen, die Gelegenheit wahrgenommen, einen neuen Verein zu gründen, der alle wohlgesinnten Elemente unserer strebsamen Landeshauptstadt allmählich konsolidieren soll: die Gesellschaft der Menschenfreunde! Ich gebe mich der Hoffnung hin, auch Sie, verehrter Herr Ehrenbürger, demnächst als Mitglied begrüßen zu dürfen.

Außerordentlich schmeichelhaft. Aber verzeihen Herr Oberbürgermeister: meine N-Nerven erlauben mir wirklich nicht, an solchen m-menschenfreundlichen Sitzungen mit der nötigen Ausdauer teilzunehmen.

Nun, wenn auch nicht im Augenblick, es wird uns jederzeit aufrichtig freuen, einen so würdigen Mitbürger in unserem Bunde willkommen zu heißen. Und deshalb bleibt es mein inniger Wunsch, der allseits mitempfunden wird. Ihre baldige Wiederherstellung im engeren Kreise feiern zu können.

Ich schließe mich diesem Wunsche an, unbeschadet der hohen Achtung, die Ihre stoischen Lebensgrundsätze jedem eifrigen Staatsbürger abnötigen.

Ich danke ebenso aufrichtig, meine Herren, und wiederhole die ehrer-b-bietige Bitte, auch bei den zuständigen Stellen meinen Dank auszurichten. Ich werde wiegesagt bestrebt sein, mich in der »allseits« gewünschten Weise nach wie vor zu betä- hähä-hätigen.

Er verneigt sich gleichfalls und schließt die Tür hinter ihnen, setzt sich dann matt an den Mitteltisch.

Er nickt vor sich hin, blickt zu dem Porträt empor.

Es ist noch jemand draußen, Herr Christian.

auf die Stuhllehne rechts des Tisches gestützt, zu dem Porträt hinaufstarrend.

– – Jawohl, du hast dich in mir verrechnet – von jeher, du Vampyr – du zwingst mich nicht.

Sich die Hand auf den Kopf legend, schwer lächelnd.

Hier diesen Geheimschrank öffnet keiner; jetzt weiß ich's endlich, kein Mensch bezwingt mich.

Es klopft an der Tür, und Anne tritt ein, bringt einen bunten Asternstrauß.

– – Also soll's wieder losgehn mit der Verschwendung, du unverbesserliche Person?

die Vase mit dem Strauß auf den Tisch stellend.

Ja, das hab ich mir gestern Abend schon vorgenommen, als Sie heimkamen aus der – der –

Untersuchungshaft meinst du; sag's nur getrost.

Nein, solch häßlich Wort, das paßt heut nit; aus der Prüfungszeit wollt ich sagen.

Und siehst mich dabei schon wieder an, als müßt ich dem Himmel dafür auf den Knieen danken.

War's nicht auch eine Segenszeit? Als Sie hinein mußten, blühten die Rosen; mögen die Herbstblumen noch mehr Segen bringen!

Sich an den Tisch setzend, wie erschöpft.

Aber lieb ist dein Strauß; und diesmal ohne Dornen.

Geb's Gott, Herr Christian, geb's Gott! Aber Sie schauen nit dornlos drein; Sie müssen jetzt wieder zu Kräften kommen. Gelt, ich darf Ihnen etwas Stärkendes bringen; ein Gläschen Wein! das macht Appetit!

Wein –? Kein Tropfen kommt mir ins Haus!

Nur ein Gläschen Tokayer; ich hab die Flasch noch.

Ja, sollt ich denn schwelgen, während Sie fasten mußten?

Sie müssen Ihr Herz erleichtern, Herr Christian.

Nein, mach mich nicht weich; es war nur ein Augenblick. Nichts wird an meinem Leben geändert! Wenn du dir etwa einbildest, die Haft habe mich mürbe gemacht

O hätt sie nur! – Nein, ich bild mir nix ein.

Sie hat mich im Gegenteil ruhig gemacht –

Er wendet sich ab, geht nach dem Fenster.

Das würd mich ja freuen, innerst freuen –

Warum hast du denn so geweint im Gerichtssaal, als ich das Geständnis ablegte, ich wollte

die da wirklich vergiften, wenn mich das Schicksal – du weißt, der Schlaganfall, der sie in ihrer Erregtheit hinraffte – nicht gnädig davor bewahrt hätte?

Ja, wie sollt ich denn da nit weinen, als Sie das so gewaltig aussagten, mit solchem Entsetzen vor sich selber! Sogar von den Herren Geschwornen und Richtern schneuzten sich welche vor großer Rührung. Und ich hab doch alles einst miterlebt; ich kenn doch Ihr Herz, Herr Christian!

Nun, der Sanitätsrat war garnicht gerührt; der hat einfach den Schlaganfall bezeugt.

Ja freilich, natürlich; das tat ich ja auch!

Und konntest vor Schluchzen nicht weiter reden.

Du glaubst wohl nicht, daß es ein Schlaganfall war?

O – wie fragen Sie frevelhaft! – Was ich beschworen hab, glaube ich auch. Und was ich außerdem glaube, o möchten Sie's fühlen –: wir sind allesamt Werkzeuge Gottes – der eine so, der andre so –

Mich friert, Anne; im Gefängnis war's wärmer. Von morgen an, bitte, mußt du heizen.

Ich bekomme Besuch heut, für den ich Kälte brauche.

Aber gelt, doch ein Gläschen Tokayer! Wirklich, Herr Christian, es wird Ihnen gut tun.

Ich bitte dich ernstlich, mach mich nicht wild! W-Wein macht schwatzhaft, ich hasse das! – Aber damit du deinen Willen krigst: Vetter Justus hat mich gestern nach der Freisprechung fragen lassen, ob er heute Vormittag herkommen dürfe – dann kannst du deine Flasche kredenzen.

O welche Fügung – sehn Sie, auch dem hat Ihre Prüfungsstunde das Herz gerührt! – O, und ich hab's ja noch garnit bestellt: der Herr Regierungspräsident, der hat sich auch vorhin anmelden lassen. Sehn Sie, wie alle Menschen sich beugen, wenn sie den Finger Gottes spüren!

Du beurteilst die Menschen nach Dir, gute Anne. Sie kriechen zu Kreuz vor meinem Geld; und sind gerührt davon, wie's mich drückt.

Nein, nein, das sagt nur Ihr Groll auf Herrn Justus. Man hat Sie doch einstimmig freigesprochen.

Ja, weil man keine Beweise hatte. Weil man auf Staatsunkosten mal gnädig sein konnte. Weil man dem berühmten Menschenfreund zeigen wollte: wir kennen zwar jetzt deine giftige Seele, aber wir sind keine Unmenschen deinesgleichen, wir zahlen dir deine Wohltaten heim. Ein Geächteter bin ich ihnen! Meinst du, ich habe das nicht gemerkt?

O wenn Sie nicht alles so schwarz ansehn möchten! Die Menschen sind lieber gut als schlecht; will jeder nur abwälzen, was ihn drückt.

Mein Geld drückt mich; begreifst du das nicht? – Übrigens: vorgestern ist da eine Witwe wegen Diebstahls verurteilt worden, die kleine Kinder zu Hause hat. Du wirst dir ihre Adresse verschaffen, und wenn sie aus dem Gefängnis kommt, richtest du ihr einen Laden ein; irgend ein Geschäft, das ihr paßt. Inzwischen nimm dich der Kinder an, daß man sie nicht ins Armenhaus sperrt.

Schwatz nicht, Anne; die Frau scheint mir tüchtig! Sie hat den Diebstahl ziemlich fein eingefädelt, erzählte mir mein Rechtsanwalt. Es macht mir Spaß, ihr Vertrauen zu schenken.

Warum verhehlen Sie Ihr Herz? Warum schenken Sie nicht auch mir Vertrauen?

Ich kann mich noch garnicht wieder hier eingewöhnen; bitte hilf mir den Lehnstuhl herüber setzen. –

Während sie den Stuhl an den Mitteltisch tragen.

Es scheint, du bist jetzt stärker als ich. –

Nein hierhin, den Rücken gegen die Wand; ich mag das Bild heut nicht immerfort sehn.

den überschüssigen Holzstuhl ans Fenster stellend.

Ja, das hält längst schon hinaus gemußt. Darf ich's nicht endlich weghängen jetzt?

Was soll das wieder! l-laß dies Gepurre! Ich weiß besser, was ich ihr schuldig bin.

Wenn sie auch unleidlich war, das ist vorbei. Daß du's ihr immer noch nachträgst, ich versteh nicht, wie sich das mit deinem Christentum reimt; du hast sie doch früher bemitleidet.

Die Toten haben das nicht mehr nötig; mir ist nur um die Lebendigen bang.

Du sollst mich nicht so ansehn, Anne! – Wahrhaftig, manchmal machst du Augen, grad wie die Tante in ihrer Sterbestunde; so merkwürdig in die Ferne fragend –

Ich will mich doch Heber dorthin setzen; sonst denkst du wohl wirklich, ich fürcht mich vor ihr.

Er schiebt den Lehnstuhl rechts neben den Tisch, Anne stellt einen andern Stuhl nach hinten.

Nicht wahr, das hast du doch eben gedacht?

Ich glaub an keine Gespenstermärchen. Es hat sich jeder genug vor sich selber zu fürchten –

Ja, du hast Recht: Gespenstermärchen – –

Nun fangen Sie wieder zu grübeln an. Ach, wenn Sie doch dahinter kämen, daß alle Selbstbespiegelung eitel ist, nit blos im Spiegel an der Wand.

Laß, Anne; das verstehst du nicht. Ich muß mich erst wieder zurecht finden hier.

Ich fühl doch aber, wie Ihnen das schwer fällt; und möcht die Last doch tragen helfen.

Nein, geh jetzt; ich muß das allein überlegen. Ich habe schon selbst daran gedacht, du wärst vielleicht die rechte Person, mir den Rest des Vermögens ver-p-pulvern zu helfen; ich werde das nächstens mit dir besprechen.

O nicht das Geld, Herr Christian; fassen Sie doch Vertrauen zu mir! Erleichtern Sie Ihre bedrückte Seele! Wie eine Mutter bitt ich zu Gott darum; das wird Sie auch wieder gesund machen.

Ich sag dir, l-laß das – geh – bring mich nicht auf! –

Stell die Flasche für den Justus bereit; aber bring sie erst, wenn ich's dir sage! –

Und ich dank dir für deinen Asternstrauß; ich dank dir für alles, alles – hörst du?

Die Menschenfreunde

Richard Dehmel
Die Menschenfreunde(1917)
Drama in drei Akten

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Richard Dehmel
(1863–1920)

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Richard Dehmel
Die Menschenfreunde(1917)
Drama in drei Akten